民主コンゴとのグループリーグの第一次戦でポルトガルは1-1引き分けを記録し、期待以下の出発を見せ、その中心には90分ずっとグラウンドをたたきながらも無気力だったロナウドがありました。有効なシューティングを記録することができなかった彼の悪い成績は、単に幸運ではなかったという言葉で殴打するにはあまりにも致命的でした。特に決定的な瞬間、同僚に機会を譲るよりも無理なシューティングを試みたシーンは、チームの組織力を損なったという批判を避けられないようにしました。ポルトガルの地元メディアとファンは、彼を選抜ラインナップから除外しなければならないという声を高めており、世論調査の結果、大多数のファンが世代交代を求めているという点は、彼が置かれた冷酷な現実を如実に示しています。

こうした批判世論の中でも、ロベルト・マルティネス監督はロナウドに向けて揺れのない信頼を送り、盾を自治しています。監督はロナウドを単純な攻撃手を越えてチームの訓練と準備過程で貴感となる「真のロールモデル」に引き上げ、彼がスタジアムの内外で見せる集中力を高く評価しました。しかし、2次戦の選抜出場かどうかを尋ねる取材陣の執拗な質問には「まだリストが確定していない」と即答を回避する戦略をとりました。これは、チーム内の結束力を強調しながらも、悪化した世論と戦術的な必要性の間で監督もかなりの負担を感じていることを間接的に示唆しています。

ロナウドをめぐる議論は絹競技力問題にとどまらず、代表チーム内部の不和説まで広がり連日話題の中心となっています。同僚がロナウドに言及したインタビューの一部内容が歪んで広がり、まるでチーム内で彼が排斥されているような誤解が生じたりもしました。これにロナウドは自身のSNSを通じてチーム団体の写真を投稿し、「私たちは一つ」というメッセージを直接伝え、不和説を一縮しようと努力しました。しかしメッシがグループリーグ2試合で5ゴールを追い詰め、得点の先頭を疾走する姿と対比され、ロナウドの沈黙は彼をさらにぼろぼろさせる要素として作用しています。

来る24日開かれるウズベキスタンとの第二次戦はロナウドにとってプライドを回復する最後の機会であり、ポルトガル代表チームの運命がかかった非常に重要な一戦になるでしょう。ポルトガルは勝点3点が切実な状況であり、相手のウズベキスタンも極端な500守備戦術を予告しており、試合は非常に熾烈な様相を見せたようです。もしロナウドが今回の試合で得点に成功すれば、史上初めて6大会連続ワールドカップゴールという大記録を立てて自分に向けた批判を一時に潜むことができるでしょう。しかし、もう一度無得点にとどまると、彼の選抜出場問題は大会中ポルトガルを揺るがす巨大な葛藤の火種になる可能性が高いです。