今回の大会が注目される最大の理由の一つは、断然圧倒的な賞金規模です。タイトルスポンサーKPMGが後援を始めた12年前、200万ドルに過ぎなかった総賞金はわずか10年で500％以上の驚異的な成長傾向を記録し、1,300万ドルという史上最大値を達成しました。これは今月初めに開かれたUS女子オープンの1,250万ドルを一気に追い抜いた記録で、女子ゴルフ大会がどれだけ早くプレミアムコンテンツとして位置づけられているかを如実に示しています。優勝者に与えられる賞金だけになんと195万ドルに達し、これは選手たちに単純な名誉を越えてキャリアの頂点をとる経済的報酬まで提供します。これらの賞金のインフレは女子ゴルフツアーの地位を高めるとともに、世界トップクラスの選手たちがより激しい生存競争を繰り広げる強力な動機付けとなっています。

今大会の絶対的な主人公は断然世界ランキング1位ネリー・コルダです。今シーズンすでにシェブロンチャンピオンシップとUS女子オープンを順番に制覇してメジャー2連勝を疾走中のコルダは、今大会で優勝する場合、「カレンダーグランドスラム」という伝説的な記録にさらに一歩近づくことになります。 2021年のこの大会優勝経験と2019年の共同3位という記録は、彼女がヘイズルチンナショナルコースにどれだけ最適化された選手かを証明します。現在、彼女の勢いはスポーツベッティングサイトでも1位優勝候補として占められるほど圧倒的であり、ギャラリーたちの視線は全部彼女のショット一つ一つに注がれています。果たして彼女がメジャー3連勝という大業を達成し、女子ゴルフの新たな支配者として君臨できるか、全世界が彼女の一挙手一投足を息を呑んで見守っています。

韓国選手たちに今大会はプライド回復のための重大な一戦です。キム・ヒョジュ、キム・セヨン、チョンジを筆頭に計21人の太極のナンジャが出射票を投げ、彼らはそれぞれの方法でメジャータイトル奪還を狙っています。特に2020年の優勝者キム・セヨンと2022年の首脳に上がった戦인지は、メジャー大会で見せた特有の強靭な集中力をもとにコルダの独走を阻止するという覚悟です。最近負傷から回復し、US女子オープン4位、マイヤーLPGAクラシック共同12位を記録し、ショット感覚を引き上げた全人誌の活躍は韓国ファンに大きな期待感を与えています。今回の大会には国内KLPGAツアーで活躍する選手たちの姿は見られませんが、LPGAツアーで活動する韓国選手たちの底力は依然として世界最上級であることを証明する準備を終えました。

大会が開かれるヘイズルチンナショナルゴルフクラブは、それ自体が選手たちに巨大な試験台になる見込みです。パー72、総延長6,807ヤードで設定されたこのコースは、過去の両用は選手が男子PGAチャンピオンシップでタイガーウッズを破ってアジア人初のメジャー優勝を占めた歴史的な場所でもあります。長くトリッキーなレイアウトは選手たちにティーショットの精巧さはもちろん、圧迫感の中でも揺れないパッティング実力を求めます。 2019年やグリーンが優勝した当時、パク・ソンヒョンが1打目で準優勝を占めた記憶は、今大会戦略の樹立に重要な参考資料となります。長打と精巧さを同時に備えなければ上位圏に入ることができるこの過酷なコースで、誰が最も賢く難関を乗り越えて行くのかが今大会の中核観戦ポイントとなるでしょう。