リオネルメッシュの技量は、年月の流れを嘲笑するように、依然として圧倒的な破壊力を誇っています。前のアルジェリアとのグループリーグの第一次戦で爆発したハットトリックは、メッシュがなぜまだサッカー界の頂点にあるのかを証明した決定的なシーンでした。この活躍でメッシはワールドカップ通算16ゴールに上がり、ドイツの伝説ミロスラフ・クローゼと肩を並べる大記録を達成しました。今、彼がオーストリア戦でもう一つのゴールだけを追加すれば、ワールドカップ単独最多得点者という専務後無限のタイトルを握ることになります。これは単に記録の更新を超えて、サッカー史上最も偉大な選手が自分の最後のパズルを完成していく過程として評価されています。

しかし、メッシュを取り巻く環境は決して穏やかではありません。最近アルゼンチンのある放送局がメッシの父親が死亡したという虚偽の事実を生放送で報道する最悪の誤報事態が起き、全国が大きな衝撃に陥ったりもしました。この事件は、メッシュの個人的な苦痛と彼に向けた大衆の過度の関心がもたらした悲劇的なハプニングで、該当放送関係者が全員解雇されるなど大きな波長を引き起こしました。当時、アルジェリア戦直後、スタジアムで涙を盗んだメッシュの姿が父親の闘病と噛み合って残念をかもし出しただけに、今回の偽のニュース騒動はメッシュが背負った心理的重みをもう一度実感させました。それにもかかわらず、彼は揺れることなく試合準備に完売し、実力で自分の価値を証明するという意志を示しています。

スタジアムの外では、メッシュへの熱望が物理的な形で実装されています。彼の故郷であるアルゼンチン・ネウケン州クトラルコには、高さ26m、重さ70トンに達する世界最大規模のメッシュ像が建てられ、彼への国民的愛を象徴的に見せました。これは、かつてインドコルカタに建てられた銅像が撤去されたのとは対照的に、アルゼンチン国民がメッシュをどのような存在と見なすかを端的に表わす事例です。メッシの像は単に彫像を越えて、アルゼンチンのサッカーの誇りであり、北中米ワールドカップを貫く一つの文化的なアイコンに位置していました。このような国民的期待と声援はメッシュに大きな力になると同時に、毎試合最善を尽くさなければならないという少なくない負担感で作用する可能性も存在します。

今後のオーストリアとの第二次戦はメッシュにとって真の試験台になります。ラルフランニック監督が指揮するオーストリアは、強力な前方圧迫と組織的な守備を前面に出した現代サッカーの腹兵で、ヨルダンを制圧してすでにその底力を立証したことがあります。ダビド・アラバが率いる強固な守備陣とマルセル・ザビッチャー中心の活動量あふれる中原は、アルゼンチンの攻撃を粘り強く悩ませると予想されます。特にアルゼンチンは主戦のフルバックゴンザロモンティエルの負傷離脱という変数を抱えており、メッシュの脱圧能力と仲間を活用した連携プレイがこれまで以上に重要になりました。メッシュがこの組織的な圧迫を突き抜けて得点やアシストを記録する場合、アルゼンチンは組1位で32強進出を確定し、優勝に向けた弾劾隊を走ることができるでしょう。