今回の試合はエジプトとニュージーランドの両方にワールドカップ本選初優勝という切実な目標がかかった一本足勝負でした。試合の初め、ニュージーランドは、クリスウッドを前面に出した典型的な高さサッカーと堅牢な防衛ブロックで、エジプトの攻撃を固めました。前半15分、ニュージーランドのフィン・サモンがコーナーキックの状況でヘッダーで先制ゴールを破り、エジプトは再びワールドカップの高い壁を実感しなければなりませんでした。エジプトはサラを中心に反撃の活路を探そうとしたが、ニュージーランドの組織的な守備網はなかなか隙間を許さなかった。前半を通してずらりとした流れが続き、エジプトの初勝利挑戦は8戦9期という険しいゴビを迎えるように見えました。

しかし、後半に突入すると、エジプトのベンチは果敢な戦術的な変化を選んで勝負を投げました。オマール・マルムシを側面に回してサラとジコをツトップにする攻撃的なフォーメーション変更は、試合の流れを完全に変える神の一人となりました。後半13分、モハメド・ハニーが上げた精巧なクロスをジコが打点の高いヘッダーで繋いで同点ゴールを抜き出すと、スタジアムの雰囲気は急激にエジプトの方へ傾き始めました。この得点はエジプト選手たちに眠っていた自信を覚醒させる起爆剤となり、その後エジプトは短くて速いパス連携で中原掌握力を最大化し、ニュージーランドを激しく追い詰めました。

勝利のピリオドをとった主人公はやはり「ファラオ」モハメド・サラでした。後半22分、サラは同僚のジコと幻想的な二対一パスをやり取りし、相手ディフェンダー3人の間を貫いて入るこだわりの突破を見せました。落ち着いて左足で仕上げた彼のシューティングがゴール網を振って逆転ゴールが飛び出した。続いて後半37分にはサラのコーナーキックをトレジェゲがダイビングヘッダーでつなぎ、くさびゴールまで破り、3-1スコアを完成しました。エジプトは1934年の大会以来、92年ぶりに1試合でマルチゴール以上を記録する大記録を立て、歴史を書きました。

今回の勝利でエジプトは1勝1武、勝点4点を確保し、婚前面のG組で堂々と先頭に立った。これまでワールドカップ本選で3無5敗という骨痛の記録だけを残したエジプトサッカーは、今9試合で収めた初勝利で32強進出の有利な告知を占領するようになりました。一部ではサラの交代過程で浮かんだ不和説などが言及されたが、チーム内部的にはこのような議論を一軸して強力な結束力を見せています。今、エジプトは来る27日に行われるイランとの最終戦を通じて、ジョ1位を固め、トーナメント進出に向けた本格的な挑戦を続ける準備を終えました。