L'inizio dell'Inghilterra è stato a dir poco perfetto. Nella prima partita della fase a gironi, che venne a vendicare la sconfitta contro la Croazia nelle semifinali della Coppa del Mondo russa otto anni fa, l'Inghilterra vinse uno schiacciante 4-2, guidato dai molteplici gol di Harry Kane. Il capitano Kane ha segnato il suo decimo gol nella Coppa del Mondo, compreso un calcio di rigore, pareggiando con Gary Lineker, e il potere offensivo della squadra sembrava aver raggiunto il suo apice quando giovani come Jude Bellingham e Marcus Rashford si sono aggiunti alle marcature. Il record di 10-22 tiri e 5-11 tiri effettivi ha dimostrato che l'Inghilterra aveva il controllo completo del gioco. Tuttavia, questa brillante vittoria potrebbe essere stata un veleno che ha fatto abbassare la guardia alla squadra nella partita contro il Ghana nella seconda partita.

Il Ghana ha invece dimostrato il suo valore realizzando un 'dramma teatrale' nella prima partita contro Panama nella fase a gironi. Nonostante la notizia negativa del ritiro del centrocampista Thomas Partey dalla squadra a causa del rifiuto del visto per problemi giudiziari, il Ghana ha vinto 1-0 con il gol della vittoria di Caleb Irenke al 5° minuto di recupero del secondo tempo. Nonostante abbia perso sia il possesso palla che i tiri contro Panama, la flessibilità tattica e le carte di sostituzione dell'allenatore Carlos Queiroz hanno regalato alla squadra tre punti. Questa vittoria è stata più di una semplice vittoria, ha portato ad una forte fiducia tra i giocatori del Ghana che avrebbero potuto superare il divario di potere con organizzazione e concentrazione.

La partita tra le due squadre nella seconda partita è stata una partita in cui il contrasto tra la lancia e lo scudo si è rivelato chiaramente. L'Inghilterra ha continuato a colpire la porta del Ghana con 18 tiri, ma il Ghana ha costruito uno stretto muro difensivo con la chiara tattica di "contropiede dopo un rigore" per tutti i 90 minuti. In particolare, l'Inghilterra ha sofferto la sfortuna, con un colpo di testa decisivo che ha colpito il palo, e ha dovuto accettare uno 0-0. L'allenatore del Ghana Carlos Queiroz ha esultato alla fine della partita come se avesse ottenuto la vittoria, il che dimostra chiaramente quanto prezioso fosse per loro un punto. L'Inghilterra ha dovuto sentire dolorosamente di non avere la potenza distruttiva dettagliata necessaria per sfondare la difesa corpo a corpo del Ghana.

Dopo questa seconda partita, la situazione nel girone L è caduta in una nebbia in cui era impossibile prevedere il futuro. L'Inghilterra rimane in testa al girone con 4 punti, ma il suo slancio nella prima partita è scemato, lasciando punti interrogativi sulla sua prestazione. Anche il Ghana si è assicurato 4 punti, occupando una posizione di vantaggio per accedere ai sedicesimi, e ha dimostrato la propria capacità di difesa di non crollare nemmeno contro squadre forti. Nel frattempo, anche Croazia e Panama, nello stesso girone, dovrebbero lottare ferocemente per il primo punto, quindi non potranno rilassarsi fino alla fine della fase a gironi. La semplice verità che il valore del nome da solo non può garantire la vittoria sulla scena della Coppa del Mondo è stata dimostrata ancora una volta.