Messi ha segnato più gol nella seconda partita del girone contro l'Austria, segnando il suo 18esimo gol in Coppa del Mondo. Questo record ha superato il precedente record di 16 gol detenuto dal tedesco Miroslav Klose, rendendolo il giocatore con più gol nella storia della Coppa del Mondo. Nonostante il doloroso errore di sbagliare un calcio di rigore all'inizio della partita, ha portato la sua squadra in vantaggio segnando il primo gol al 38° minuto del primo tempo con incrollabile concentrazione. Poi, nei supplementari del secondo tempo, ha mostrato tenacia nell'inseguire la palla fino alla fine in una situazione caotica davanti alla porta, segnando il suo 18esimo gol, che ha suggellato la vittoria. Il fatto che Messi sia responsabile di tutti e cinque i gol segnati dall'Argentina in questo torneo dimostra che è ancora l'alfa e l'omega dell'attacco argentino.

Gli elogi per Messi si riversano sia dentro che fuori dal campo, e sono più di semplici elogi: sono un'espressione di rispetto. L'allenatore della Nazionale Lionel Scaloni ha detto di non essere più sorpreso dalla prestazione di Messi e ha espresso gratitudine per aver potuto vivere e godersi la partita insieme a lui. Il collega difensore Nahuel Molina lo considerava non solo come un compagno di squadra, ma come l'idolo e la guida della squadra, e ha confessato di essere stato estremamente fortunato a lavorare con lui. Anche i principali media esteri prestano attenzione alle sue prestazioni, che non mostrano segni di calo anche all'età di 39 anni. Reuters e Associated Press hanno sottolineato che ha raggiunto il record di gol in sei partite consecutive di Coppa del Mondo, dimostrando che la sua capacità di penetrazione nello spazio e il suo potere decisionale sono ancora tra i migliori al mondo.

Questi Mondiali del Nord e Centro America stanno guadagnando interesse non solo perché si tratta della prestazione solista di Messi, ma anche perché nel complesso sta segnando ad un ritmo molto veloce. Il punteggio complessivo ha superato i 100 gol in sole 33 partite dall'inizio del torneo, il ritmo più veloce in 68 anni dai Mondiali del 1958 in Svezia. Ma oltre a questa potenza di fuoco, questo torneo attira grande attenzione anche per gli autogol particolarmente frequenti. Sono già stati registrati otto autogol e, considerando che è stato giocato solo circa un terzo dell'intero programma, è molto probabile che la squadra batterà il record di tutti i tempi per il maggior numero di autogol. Ciò suggerisce che nel calcio moderno, i difensori si trovano spesso in situazioni imprevedibili a causa della forte pressione e delle rapide transizioni tra attacco e difesa.

Guardando all'interno della competizione, varie narrazioni coesistono insieme alla prestazione da record di Messi. Salah ha riscritto la storia portando l'Egitto alla vittoria, e la feroce battaglia tra Giordania e Algeria ha chiaramente dimostrato la tensione intrinseca della Coppa del Mondo. Inoltre, fattori esterni al gioco, come la riassegnazione dell'arbitro coinvolto nel "Miracolo di Doha" quattro anni fa, stimolano la nostalgia dei tifosi di calcio. Nonostante una serie di autogol e un mix di buona e cattiva sorte, il sole gigante chiamato Messi guida il pianeta Argentina e corre verso il torneo senza esitazione. La Coppa del Mondo di quest'anno, che si è estesa a 48 paesi e ha notevolmente aumentato il numero di partite, sta creando più drammaticità che mai.