Nella prima partita del girone contro la Repubblica Democratica del Congo, il Portogallo ha avuto un inizio deludente con un pareggio per 1-1, e al centro di tutto c'era Ronaldo, che era letargico nonostante fosse in campo per tutti i 90 minuti. La sua scarsa prestazione, non riuscendo a registrare un solo tiro efficace, fu troppo fatale per essere liquidata come semplice sfortuna. In particolare, la scena in cui ha tentato un tiro irragionevole piuttosto che cedere l'opportunità a un compagno di squadra in un momento critico ha inevitabilmente portato alla critica che ha danneggiato la capacità organizzativa della squadra. I media locali e i tifosi portoghesi alzano la voce chiedendone l'esclusione dalla formazione titolare, e il fatto che la maggior parte dei tifosi chieda un cambio generazionale, secondo i sondaggi d'opinione, mostra chiaramente la dura realtà che deve affrontare.

Nonostante queste critiche pubbliche, l'allenatore Roberto Martinez fa da scudo mostrando una fiducia incrollabile in Ronaldo. L'allenatore ha elogiato Ronaldo come un "vero modello" che va oltre l'essere un semplice attaccante e funge da esempio durante il processo di allenamento e preparazione della squadra, e ha elogiato molto la concentrazione che mostra sia dentro che fuori dal campo. Tuttavia, in risposta alle insistenti domande dei giornalisti sulla possibilità di giocare nella seconda partita, ha adottato una strategia per evitare una risposta diretta, dicendo: "Il roster non è stato ancora confermato". Sebbene ciò enfatizzi la coesione all’interno della squadra, suggerisce anche indirettamente che anche l’allenatore sente un peso significativo tra il deterioramento dell’opinione pubblica e le esigenze tattiche.

La polemica su Ronaldo non si limita solo alle questioni di rendimento, ma si estende anche alle voci di disaccordo all'interno della Nazionale, diventando ogni giorno al centro dell'attenzione. Poiché alcuni contenuti delle interviste in cui gli altri giocatori menzionavano Ronaldo venivano distorti e diffusi, sorsero incomprensioni come se fosse ostracizzato all'interno della squadra. Di conseguenza, Ronaldo ha cercato di respingere le voci di discordia pubblicando una foto di gruppo della squadra sui suoi social media e trasmettendo direttamente il messaggio: "Siamo uno". Tuttavia, a differenza del capocannoniere di Messi, che ha segnato 5 gol in 2 partite nella fase a gironi, il silenzio di Ronaldo è un fattore che lo rende ancora più infelice.

La seconda partita contro l'Uzbekistan, in programma il 24, sarà l'ultima occasione per Ronaldo di ritrovare il suo orgoglio e una partita molto importante in cui sarà in gioco il destino della nazionale portoghese. Il Portogallo ha un disperato bisogno di tre punti e anche il suo avversario, l'Uzbekistan, prevede una strategia difensiva estrema a 5 difensori, quindi la partita dovrebbe essere molto intensa. Se Ronaldo riuscisse a segnare in questa partita, potrebbe stabilire per la prima volta nella storia il record di gol segnati in Coppa del Mondo in sei competizioni consecutive e mettere temporaneamente a tacere le critiche rivolte a lui. Tuttavia, se la squadra finisse per non segnare gol ancora una volta, la questione della sua posizione di partenza potrebbe diventare la scintilla di un enorme conflitto che scuoterebbe il Portogallo per tutto il torneo.