Uno dei temi più scottanti di questo Mondiale è sicuramente l'"Ultimo ballo" di Messi. Messi, che sta per compiere 39 anni, entra nella fase della Coppa del Mondo per la sesta volta nella sua carriera e sta sfidando il record dell'Argentina di vincere il torneo per la seconda volta consecutiva per la prima volta in 62 anni. Nonostante i recenti problemi con l'affaticamento muscolare e gli infortuni ai tendini del ginocchio, continua a guidare la squadra come nucleo spirituale e tattico dell'Argentina. La Federcalcio argentina è stata commossa dalla sincera passione dei tifosi per Messi e ha regalato i biglietti ai tifosi che hanno completato il lungo viaggio, creando una scena toccante in cui la nazionale e i tifosi sono diventati una cosa sola. Se Messi aggiunge 4 gol in questo torneo, sarà in grado di superare il record di 16 gol in carriera di Miroslav Klose in Coppa del Mondo, e l'attenzione del mondo si concentrerà sulla possibilità che possa vincere sia il campionato della squadra che il suo record personale.

D'altro canto, il francese Kylian Mbappe ha dimostrato di essere il prossimo re del calcio segnando numerosi gol nella prima partita del girone contro il Senegal. La Francia ha vendicato completamente la scioccante sconfitta subita contro il Senegal nella partita di apertura della Coppa del Mondo Corea-Giappone del 2002 dopo 24 anni, e ha iniziato piacevolmente la sua terza vittoria in totale. In particolare, Mbappe ha segnato 14 gol ai Mondiali in questa partita, battendo il record di Just Fontaine per il maggior numero di gol segnati da un giocatore francese ai Mondiali, e allo stesso tempo ha anche vinto il titolo di capocannoniere nella storia della nazionale francese con 58 gol in partite internazionali. Anche se all'inizio la partita è stata un po' frustrante a causa della mancanza di senso del gioco, l'esplosiva capacità di Mbappe di segnare nel secondo tempo è stata un momento decisivo che ha dimostrato perché la Francia è una forte candidata per il campionato.

Il grande palcoscenico chiamato Coppa del Mondo sta diventando una prova crudele per gli allenatori. Questo torneo non ha fatto eccezione al fatto che il destino degli allenatori dipendeva dai risultati della prima partita del girone. Il caso dell'allenatore tunisino Sabri Ramoussi, che ha vissuto l'umiliazione di una schiacciante sconfitta per 1-5 contro la Svezia, è stato esonerato subito dopo la partita, dimostrando chiaramente quanto sia un lavoro estremo camminare sul ghiaccio sottile come allenatore della nazionale. La Tunisia ha immediatamente nominato l'allenatore Hervé Renard e ha riorganizzato rapidamente la squadra. Mentre ci sono una serie di casi in cui l'allenatore del Ghana Otto Addo e l'allenatore del Marocco Walid Legragi hanno abbandonato a causa delle scarse prestazioni o della pressione dell'opinione pubblica, la Coppa del Mondo è anche una feroce scena di sopravvivenza per gli allenatori che oscillano costantemente tra perfezione tattica e risultati immediati.

La competizione tra Messi e Mbappe, che sono gli unici giocatori attivi ad essere nominati tra le 10 migliori leggende della Coppa del Mondo di tutti i tempi selezionate dalla BBC, è la narrazione centrale che attraversa questo torneo. I due giocatori, che affiancano leggende dell'epoca come Pelé, Maradona e Ronaldo, stanno ora correndo verso destinazioni diverse, rappresentando rispettivamente l'Argentina e la Francia. Messi sta cercando di concludere in gloria la sua ultima Coppa del Mondo, mentre Mbappe è pronto a raggiungere il suo apice e fare propria una nuova era. Mentre si avvicinano all'enorme muro dei 16 gol di Klose, la loro competizione a segno andrà oltre i semplici record individuali e diventerà un enorme dramma che simboleggia come la storia del calcio stia cambiando generazioni.