Setelah 12 Tahun Penantian, Sinyal ‘Kemenangan Pertama’ Hong Myung-Boho dari Dataran Tinggi Meksiko > berita

Pelatih Hong Myung-bo menekankan kelengkapan tim dengan nada percaya diri, seolah berusaha menghilangkan semua kegelisahan jelang laga melawan Republik Ceko ini. Tim nasional telah mempersiapkan diri secara menyeluruh dengan menjalankan pra-kemah jangka panjang di Salt Lake City, Utah, AS untuk mengatasi lingkungan dataran tinggi Guadalajara yang keras, yaitu 1.570 meter di atas permukaan laut. Pada awalnya terdapat beberapa kesulitan dalam beradaptasi karena perbedaan kondisi fisik masing-masing pemain, namun Pelatih Hong menjelaskan bahwa semua pemain kini telah terbiasa dengan lingkungan dataran tinggi. Karena para pemain sendiri telah mendapatkan rasa lega dan percaya diri bahwa mereka telah menyelesaikan adaptasi mereka ke dataran tinggi, terdapat harapan yang tinggi bahwa stabilitas psikologis mereka akan mengarah pada peningkatan kinerja.

Dari sudut pandang taktis, pelatih Hong Myung-bo mengumumkan bahwa dia telah menyelesaikan perencanaan '11 terbaik' untuk bermain melawan Republik Ceko. Fakta bahwa tim menunjukkan gerakan eksperimental dengan memilih sebanyak 25 pemain secara merata pada pertandingan evaluasi sebelumnya menimbulkan beberapa kekhawatiran, namun ini adalah proses pemecahan teka-teki terakhir yang semuanya dilakukan dengan perhitungan matang. Pelatih Hong mengatakan bahwa dia telah memutuskan kombinasi terbaik setelah banyak pertimbangan selama latihan dan tepat sebelum makan, yang menunjukkan bahwa tidak akan ada kebingungan taktis lebih lanjut. Tim juga berlatih dengan penuh dedikasi di bawah arahan pelatih, dan mata para pemain yang dipimpin oleh kapten Son Heung-min dipenuhi dengan keinginan untuk menang, menciptakan energi yang sangat positif mengalir dalam tim.

Babak grup yang akan dihadapi Korea di Piala Dunia kali ini tidaklah mudah. Secara khusus, Meksiko, negara tuan rumah yang akan menghadapi tim di pertandingan kedua, diperkirakan memiliki keunggulan kandang lebih besar daripada yang dinikmati Korea selama Piala Dunia Korea-Jepang 2002, dan pelatih Hong Myung-bo menilai pentingnya pertandingan pertama melawan Republik Ceko lebih dari sebelumnya. Jika tidak bisa mengamankan satu poin di laga pertama, tekanan di laga kedua melawan negara tuan rumah mau tidak mau akan meningkat secara eksponensial. Fakta bahwa tidak ada preseden dalam sejarah sepak bola Korea untuk melaju ke turnamen setelah kalah di pertandingan pertama babak penyisihan grup membuktikan bahwa pertandingan melawan Republik Ceko ini lebih dari sekedar pertandingan pertama, tetapi sebuah titik balik yang akan menentukan berhasil tidaknya melaju ke babak 16 besar.

Suasana timnas merupakan ketegangan unik dimana kesungguhan dan keaktifan hidup berdampingan. Pada sesi latihan terakhir, Pelatih Hong Myung-bo mempersenjatai kembali kekuatan mental para pemain dengan pidato singkat dan kuat, dan para pemain meningkatkan semangat juang di kehidupan nyata dengan sorak-sorai yang lebih tinggi dari biasanya. Meskipun absennya beberapa pemain, seperti Kim Tae-hyun, yang keluar dari tim karena cedera, dan Bae Jun-ho, yang ingin kembali untuk game kedua, sangat disesalkan, 24 Prajurit Taegeuk yang tersisa bersatu lebih erat dari sebelumnya. Di sisi lain, tim lawan Ceko menunjukkan aksi yang bertolak belakang dibandingkan Korea, baru tiba di Meksiko di hari pertandingan final, sehingga yang menarik adalah bagaimana keunggulan strategis Korea, berdasarkan kemampuannya beradaptasi di dataran tinggi, akan ditunjukkan pada pertandingan sebenarnya.