Pada hari pertarungan yang menentukan, Hong Myung-Boho menghadapi 'berita cedera' dan 'keinginan untuk menang' > berita

Lampu darurat tak terduga menyala di pertahanan Hong Myung-bo. Kim Tae-hyun, yang terpilih sebagai bek tengah utama, mengalami cedera pergelangan kaki selama latihan terakhir, sehingga hampir tidak ada kepastian bahwa ia akan berpartisipasi dalam babak penyisihan grup. Ketidakhadiran ini, yang terjadi setelah Jo Yu-min terjatuh dari kudanya, menimbulkan kekhawatiran besar bagi Pelatih Hong, yang menjadikan strategi tiga bek sebagai kuncinya. Namun alih-alih memilih pengganti tambahan, timnas memilih menyerang langsung dengan memanfaatkan sumber daya yang ada, Lee Ki-hyuk dan Jo Wi-je. Secara khusus, Lee Ki-hyuk, yang menunjukkan kemampuan membangun lebih baik dari yang diharapkan dalam pertandingan evaluasi setelah pemilihannya yang mengejutkan, kemungkinan besar akan mengambil alih lini pertahanan bersama dengan Kim Min-jae dan Lee Han-beom dalam pertandingan melawan Republik Ceko.

Masalah cedera tidak hanya terjadi di lini pertahanan. Penyerang Bae Jun-ho, yang mengalami cedera pergelangan kaki akibat tekel kasar lawan selama pertandingan evaluasi melawan Trinidad dan Tobago, juga tidak dapat menyelesaikan latihan normal dan fokus pada rehabilitasi. Untungnya, pemulihannya positif sehingga diharapkan bisa bermain di laga kedua penyisihan grup, namun ada batasan jumlah pemain yang tersedia untuk laga melawan Republik Ceko. Meski demikian, pelatih Hong Myung-bo dan para pemainnya menunjukkan performa yang tak tergoyahkan. Pelatih Hong, yang telah menyelesaikan perencanaan 11 pemain terbaik, mengungkapkan keyakinan yang kuat, mengatakan bahwa dedikasi dan usaha yang telah dikumpulkan para pemain sejauh ini akan ditampilkan sepenuhnya di lapangan.

Hal yang paling diusahakan timnas Korea jelang laga melawan Republik Ceko ini pastinya adalah beradaptasi dengan ketinggian. Kamp pelatihan jangka panjang di Salt Lake City, Utah, AS, untuk mengatasi lingkungan Guadalajara yang berada 1.570 meter di atas permukaan laut, dianggap sebagai anugerah. Di sisi lain, berbeda dengan timnas Ceko yang datang sebelum pertandingan, timnas kita dinilai sudah beradaptasi sempurna dengan lingkungan dataran tinggi. Persiapan strategis ini pun membuahkan pandangan positif dalam analisis 'Opta', sebuah perusahaan statistik sepak bola. Opta menganalisis kemungkinan kemenangan Korea adalah 42,9%, yang menempatkannya di atas Republik Ceko (31,1%).

Sorak-sorai dan kegembiraan di luar stadion juga kuat. Iklan senilai 6 miliar won untuk pertandingan Republik Ceko telah terjual habis, dan iklan virtual juga terjual lebih awal, memanfaatkan sepenuhnya acara spesial Piala Dunia. Menariknya, permainan ini begitu menarik perhatian masyarakat setempat hingga pihak kebun binatang setempat pun mengadakan acara prediksi menang/kalah. Suasana kompetisi mencapai puncaknya dengan ditambahkannya elemen-elemen ringan yang menyenangkan, seperti 'Muluk' Puma yang memprediksi kemenangan Korea. Karena para pemain juga memenuhi ekspektasi ini, Son Heung-min menunjukkan sikap serius menjelang game pertama dengan tekad yang sungguh-sungguh untuk “mempertaruhkan nyawanya di setiap game.”