Inggris dan Kosta Rika, empat tahun campuran di lapangan > berita

Pada tanggal 24 Juni 2014, pertandingan final Grup D Piala Dunia FIFA 2014 yang diadakan di Estadio Mineirão di Belo Horizonte, Brasil, membawa ketegangan yang aneh bagi kedua tim. Pertandingan yang digelar dengan arah turnamen yang sudah ditentukan sampai batas tertentu ini merupakan masa dimana Inggris sedang melalui masa transisi perubahan generasi seiring dengan tekanan untuk mencapai hasil akhir. Pada saat itu, pemain muda seperti Raheem Sterling dan Ross Barkley berada di lapangan mencoba memberikan energi kepada tim, sementara pemain veteran seperti Frank Lampard menjadi pusat perhatian dan memimpin tim. Pendukung Inggris di tribun bersorak antusias, berharap timnya bisa mencetak gol, namun pertandingan berakhir dengan hasil imbang 0-0 yang menegangkan. Pertandingan ini dikenang sebagai adegan yang secara jelas menunjukkan penderitaan transisi yang harus dilalui sepak bola Inggris untuk memasuki era baru.

Empat tahun kemudian, pada 7 Juni 2018, panggung dipindahkan ke Elland Road di Leeds, Inggris, dan karakternya diubah menjadi pertandingan persahabatan internasional. Timnas Inggris yang menjalani pemeriksaan akhir jelang Piala Dunia mulai menunjukkan warna yang berbeda dibandingkan empat tahun lalu. Sejumlah bintang di masa jayanya atau yang baru muncul, termasuk Jamie Vardy, Marcus Rashford, Trent Alexander-Arnold, dan John Stones, berpartisipasi dan menguji kelengkapan taktis tim. Di sisi lain, Kosta Rika juga efektif memblok serangan Inggris dengan pertahanan kokoh yang dipimpin Keylor Navas dan penyerang mengancam seperti Joel Campbell dan Marco Ureña. Meski berstatus laga persahabatan, namun para pemainnya bertarung sengit layaknya sebuah kompetisi sesungguhnya, yang membuktikan kedua tim tetap menjaga sikap serius jelang Piala Dunia mendatang.

Membandingkan kedua pertandingan tersebut, poin perubahan taktis yang dituju oleh sepak bola Inggris terlihat jelas. Sementara Inggris pada tahun 2014 agak statis dan mengandalkan keterampilan para veterannya, Inggris pada tahun 2018 memainkan sepak bola yang lebih mobile dan digunakan secara luas. Secara khusus, pergerakan Rashford dan Alexander-Arnold pada pertandingan persahabatan tahun 2018 dengan sempurna mewakili tren sepak bola modern, ‘tekanan ke depan dan transisi cepat’. Kosta Rika juga menyempurnakan organisasi mereka secara lebih detail pada pertandingan tahun 2018 dalam upaya untuk meniru penampilan sensasional mereka di tahun 2014, dan khususnya, refleks Navas yang seperti binatang terus-menerus mengganggu lini serang Inggris. Kesamaan dari kedua pertandingan tersebut adalah, alih-alih hasil, pertumbuhan pemain dalam prosesnya menjadi aset besar bagi manajemen tim nasional di masa depan.

Dari sudut pandang kritikus sepak bola, pertandingan ini memiliki nilai lebih dari sekadar rekor 0-0. Hasil imbang tanpa gol pada tahun 2014 merupakan perjuangan mati-matian untuk menembus masa kegelapan sepak bola Inggris, dan pertandingan persahabatan pada tahun 2018 adalah langkah terakhir untuk melewati masa kegelapan tersebut dan mengantarkan pada masa keemasan yang baru. Sebuah tim bernama Kosta Rika juga tampil tegas melawan Inggris, membuktikan bahwa sepak bola Amerika Tengah dan Selatan dapat memiliki keunggulan taktis bahkan melawan kekuatan besar Eropa. Pemandangan para pemain bertukar seragam atau berjabat tangan setelah pertandingan mengingatkan kita akan semangat fair play dalam olahraga sepak bola, yang lebih dari sekedar menang dan kalah. Pada akhirnya, yang perlu kita ingat bukanlah hasil pertandingan tertentu, melainkan semangat seluruh pemain yang berusaha membuktikan kemampuannya dengan berkeringat di lapangan.