Salah satu topik terhangat di Piala Dunia ini pastinya adalah 'Tarian Terakhir' Messi. Messi, yang akan berusia 39 tahun, memasuki pentas Piala Dunia untuk keenam kalinya dalam karirnya dan menantang rekor Argentina yang memenangkan turnamen untuk kedua kalinya berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 62 tahun. Meskipun baru-baru ini berjuang dengan kelelahan otot dan cedera hamstring, ia terus memimpin tim sebagai inti spiritual dan taktis Argentina. Asosiasi Sepak Bola Argentina tergerak oleh kecintaan tulus para penggemar terhadap Messi dan memberikan tiket kepada para penggemar yang menyelesaikan perjalanan panjang, menciptakan adegan menyentuh di mana tim nasional dan para penggemar menjadi satu. Jika Messi menambah 4 gol di turnamen ini, ia akan mampu melampaui rekor karir Piala Dunia Miroslav Klose dengan 16 gol, dan perhatian dunia terfokus pada apakah ia dapat memenangkan kejuaraan tim dan rekor pribadinya.

Di sisi lain, Kylian Mbappe dari Prancis membuktikan mengapa ia adalah raja sepak bola berikutnya dengan mencetak banyak gol di pertandingan grup pertama melawan Senegal. Prancis benar-benar membalas kekalahan mengejutkan yang mereka derita melawan Senegal di pertandingan pembuka Piala Dunia Korea-Jepang 2002 setelah 24 tahun, dan membuat awal yang menyenangkan untuk total kemenangan ketiga mereka. Secara khusus, Mbappe mencetak 14 gol di Piala Dunia pada pertandingan ini, memecahkan rekor Just Fontaine sebagai pencetak gol terbanyak pemain Prancis di Piala Dunia, sekaligus menyandang gelar pencetak gol terbanyak dalam sejarah timnas Prancis dengan 58 gol di laga internasional. Meski permainan agak membuat frustrasi di awal karena kurangnya sense of play, kemampuan mencetak gol eksplosif Mbappe di babak kedua menjadi momen penentu yang membuktikan mengapa Prancis menjadi kandidat kuat juara.

Panggung besar yang disebut Piala Dunia menjadi ujian kejam bagi para pelatih. Tak terkecuali turnamen ini, nasib para pelatih bergantung pada hasil pertandingan grup pertama. Kasus pelatih Tunisia Sabri Ramoussi, yang mengalami kekalahan telak 1-5 melawan Swedia, dipecat segera setelah pertandingan, jelas menunjukkan betapa beratnya pekerjaan yang harus dilakukan sebagai pelatih tim nasional. Tunisia segera menunjuk pelatih Herve Renard dan dengan cepat mengatur ulang tim. Meskipun ada serangkaian kasus di mana pelatih Ghana Otto Addo dan pelatih Maroko Walid Legragi keluar karena kinerja buruk atau tekanan publik, Piala Dunia juga merupakan ajang bertahan hidup yang sengit bagi para pelatih yang terus-menerus bimbang antara kesempurnaan taktis dan hasil langsung.

Persaingan antara Messi dan Mbappe, yang merupakan satu-satunya pemain aktif yang masuk dalam 10 legenda Piala Dunia sepanjang masa pilihan BBC, menjadi narasi inti yang berjalan sepanjang turnamen ini. Kedua pemain yang berdiri berdampingan dengan legenda zaman seperti Pele, Maradona, dan Ronaldo itu kini melaju ke tujuan berbeda, masing-masing mewakili Argentina dan Prancis. Messi ingin mengakhiri Piala Dunia terakhirnya dengan gemilang, sementara Mbappe siap mencapai puncaknya dan menjadikan era baru miliknya. Saat mereka mendekati tembok besar dari 16 gol Klose, persaingan mencetak gol mereka akan melampaui rekor individu sederhana dan menjadi sebuah drama besar yang melambangkan bagaimana sejarah sepak bola mengubah generasi.