Penampilan timnas Argentina kali ini sangat berarti karena lebih dari sekedar mempertahankan gelar juara dan merupakan tantangan untuk mencetak rekor yang akan tetap ada dalam sejarah sepak bola. Saat Messi memasuki lapangan melawan Aljazair, ia akan mencapai tonggak sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan bermain di 6 final Piala Dunia, dan juga akan mencapai rekor bermain di 200 pertandingan internasional dalam karir pribadinya. Messi yang saat ini mencatatkan 13 gol di Piala Dunia mampu melampaui rekor 16 gol Miroslav Klose dan menjadi satu-satunya pencetak gol terbanyak jika ia menambah 4 gol atau lebih di turnamen ini. Dia sudah membuat khawatir fans bulan lalu karena cedera hamstring, namun dia menghilangkan kekhawatiran tersebut dengan membuktikan kesehatannya dengan mencetak tendangan penalti dalam pertandingan persahabatan melawan Islandia. Pelatih Scaloni juga optimis dengan kesehatan Messi dan memperkirakan ia akan menunjukkan kepemimpinan yang teguh sebagai poros utama tim di turnamen ini juga.

Kansas City, AS, lokasi turnamen, sudah dipenuhi dengan suasana festival yang penuh gairah untuk Messi. Secara khusus, kisah tiga penggemar setia yang melintasi 17.000 kilometer dengan sepeda selama sembilan setengah bulan dari Argentina untuk tiba di Amerika Serikat membuktikan nilai Piala Dunia di luar olahraga. Meski terancam penyakit ketinggian dan serangan bom, mereka yang melintasi benua dengan satu pemikiran untuk Messi akhirnya mewujudkan impiannya dengan menerima tiket sebagai hadiah berkat pertimbangan Asosiasi Sepak Bola Argentina. Antusiasme penggemar ini lebih dari sekadar pemujaan terhadap seseorang dan menunjukkan apa arti simbol Messi bagi masyarakat Argentina. Menanggapi dukungan tersebut, para atlet pun mempersiapkan pertandingan dalam suasana santai dan bersahabat dengan menikmati 'Asado', acara barbekyu tradisional, menyaksikan penampilan penyanyi lokal, dan melepas ketegangan sebelum pertandingan.

Piala Dunia ini menarik perhatian besar bukan hanya karena tarian terakhir Messi, tetapi juga karena persaingan mencetak gol yang sengit dengan pelari generasi berikutnya. Kylian Mbappe dari Prancis mengesampingkan kekecewaan pada final di Qatar tahun lalu dan sekali lagi mempertaruhkan nyawanya untuk memenangkan Piala Dunia pertamanya sebagai kapten. Mbappe yang memiliki kemampuan mencetak gol terbaik dengan mencetak lebih dari 40 gol untuk timnya Real Madrid, menjadi pesaing terkuat takhta Messi. Selain itu, 'striker monster' Norwegia Erling Haaland juga siap menunjukkan naluri mencetak golnya ke gawang Irak di Piala Dunia pertamanya. Dalam turnamen ini, di mana keterampilan Messi dan kekuatan kekuatan baru seperti Mbappe dan Belanda saling bertabrakan, ekspektasi tinggi bahwa persaingan untuk pencetak gol terbanyak akan lebih spektakuler dari sebelumnya.

Tentu saja, gunung yang harus diatasi Argentina untuk meraih kemenangan kedua berturut-turut tidaklah rendah sama sekali. Tingkat kesulitannya sangat ekstrim sehingga satu-satunya negara dalam sejarah sepak bola yang memenangkan Piala Dunia dua kali berturut-turut adalah Italia pada tahun 1930an dan Brasil pada tahun 1960an. Negara-negara kuat seperti Prancis, Spanyol, dan Inggris, yang disebutkan sebagai kandidat untuk memenangkan turnamen ini, juga kuat, dan Argentina harus menggunakan mimpi buruk kehilangan pertandingan pertama mereka empat tahun lalu melawan Arab Saudi sebagai titik awal. Seperti yang ditegaskan Pelatih Scaloni, yang lebih penting dari menang atau kalah di laga pertama adalah menjaga ketenangan dan keteraturan sepanjang kompetisi. Meski anggapan umum bahwa Messi sudah melewati masa prima secara fisik, namun jelas kreativitasnya yang tak ada habisnya dan visinya yang luas masih menjadi senjata paling mengancam tim lawan.