Inti dari badai ini adalah kinerja brilian Arab Saudi. Arab Saudi, peringkat 61 dalam peringkat FIFA, memimpin melawan Uruguay, peringkat 16, dengan Abdullah Al-Amri mencetak gol pertama pada menit ke-41 babak pertama. Meski tak mampu mengamankan kemenangan dengan membiarkan Araujo menyamakan kedudukan pada menit ke-35 babak kedua, solidnya pertahanan mereka sepanjang pertandingan dan penyelamatan luar biasa kiper Al Owais sudah cukup untuk menetralisir gempuran Uruguay. Laga ini membuktikan bahwa kekuatan yang menenggelamkan Argentina di Piala Dunia Qatar empat tahun lalu bukanlah kejadian yang hanya terjadi satu kali saja, dan membuat seluruh Grup H saling huru-hara dengan masing-masing satu poin, sehingga menambah ketegangan di babak penyisihan grup.

Rekor tak terkalahkan negara-negara Asia tidak hanya terjadi di Arab Saudi dan tampaknya menyebar ke seluruh benua. Korea memulai awal yang baik dengan kemenangan 2-1 atas Republik Ceko, dan Australia juga menunjukkan kekuatannya dengan mengalahkan Turkie 2-0. Qatar bermain imbang 1-1 dengan pembangkit tenaga listrik Swiss, dan Jepang membuat masalah dengan bermain imbang 2-2 melawan Belanda, peringkat 8 peringkat FIFA. Hingga saat ini, negara-negara yang tergabung dalam Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah mencatatkan rekor mencengangkan yaitu 2 kali menang dan 3 kali seri, membuktikan bahwa 8,5 tempat yang dialokasikan pada turnamen ini tidaklah berlebihan.

Sementara itu, contoh semangat juang Iran meskipun ada ketegangan politik dan lingkungan yang tidak stabil menunjukkan aspek kompleks dari Piala Dunia ini. Meskipun jadwal sulit menggunakan Meksiko sebagai basis dan melakukan perjalanan bolak-balik antara Amerika Serikat dan Meksiko karena konflik diplomatik dengan Amerika Serikat, Iran menunjukkan kegigihan dalam pertandingan melawan Selandia Baru dengan melepaskan keunggulan dua kali tetapi tetap mempertahankannya hingga akhir. Di luar stadion, terjadi protes dari warga Iran-Amerika dan konflik mengenai lagu kebangsaan, namun para pemain mengatasi faktor eksternal tersebut dan menyamakan kedudukan menjadi 2-2 melalui gol penyeimbang Mohammad Mohebi. Itu adalah adegan dramatis yang menunjukkan bagaimana olahraga dapat mengatasi kesulitan politik dan melepaskan kemauan manusia.

Namun dibalik festival tersebut, masih ada kontroversi yang membuat heran. Segera setelah pertandingan antara Jepang dan Belanda, beberapa penggemar Jepang kedapatan mengibarkan bendera Matahari Terbit dan bersorak di jalanan, sehingga menuai kritik keras. Karena FIFA dengan tegas melarang ungkapan atau tindakan yang mengandung maksud politik, maka dilarang membawa mereka ke dalam stadion, namun telah disebutkan bahwa mengekspos kembali simbol militerisme melalui sorak-sorai jalanan adalah tindakan bodoh yang bertentangan dengan semangat olahraga. Di saat keterampilan sepak bola sedang menarik perhatian dunia, perilaku sebagian suporter yang berusaha mengagung-agungkan sejarah masa lalu yang salah menimbulkan kekhawatiran bahkan dapat merusak citra positif sepak bola Asia yang telah dibangun.