Di masa senja sepak bola Belgia, akankah ‘pertaruhan Lukaku’ menjadi anugerah? > berita

Daftar akhir 26 pemain yang diumumkan pelatih timnas Belgia Rudi Garcia sungguh mengejutkan. Poin paling kontroversial sejauh ini adalah masuknya Romelu Lukaku, yang hanya bermain 64 menit untuk timnya Napoli musim ini karena cedera dan performa buruk, dan saat ini sedang menjalani rehabilitasi karena cedera pinggul. Namun demikian, Pelatih Garcia menunjukkan kepercayaan yang kuat padanya, memujinya sebagai “striker terbaik dan tak tergantikan sepanjang masa di Belgia.” Ini dapat dilihat sebagai sebuah permainan di mana segala sesuatunya dipertaruhkan pada simbolisme dan pengalamannya, dan kehadirannya yang dapat memberikan pukulan pada saat yang menentukan, dibandingkan pada keterampilannya. Fakta bahwa Royce Offenda, yang tidak memiliki firasat buruk dalam latihan karena pemilihan Lukaku, dikeluarkan dari daftar akhir menunjukkan betapa 'berpusat pada Lukaku' keputusan ini.

Inti taktis Belgia masih berpusat pada Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, dan Jeremy Doku, yang muncul sebagai jagoan generasi berikutnya. Secara khusus, Doku telah membuktikan kemampuannya dengan menunjukkan terobosan dribbling yang brilian dan assist yang tajam dalam pertandingan internasional baru-baru ini, dan dinilai sebagai sumber daya utama yang akan membuka jalan baru bagi serangan Belgia. Belgia yang sempat kesulitan dengan performa Salah di laga melawan Mesir dan berusaha menjaga manajemen permainan hingga akhir, kini dihadapkan pada tugas untuk menyeimbangkan skill dan semangat. Belgia harus bermain melawan lawan yang sulit seperti Mesir, Iran, dan Selandia Baru di Grup G Piala Dunia ini, dan karena tidak ada satupun yang mudah dilihat, mereka harus berusaha semaksimal mungkin sejak awal.

Masalah sepak bola Belgia berasal dari kerangka 'tarian terakhir generasi emas' yang berlanjut bahkan sebelum daftar pemain diumumkan. Ketika tokoh-tokoh terkemuka di masa lalu mulai menua satu per satu, Belgia menghadapi gelombang besar perubahan generasi. Pemilihan berani pemain menjanjikan Matias Fernándezpardo menunjukkan bahwa Pelatih Garcia belum sepenuhnya menyerah pada masa depan, namun kenyataannya poros utama tim masih terfokus pada para veteran berusia 30-an. Beberapa pihak pesimistis Belgia akan kehilangan kejayaannya dan tersingkir oleh semangat menantang tim-tim dari Timur Tengah atau benua lain. Namun, karena Piala Dunia bersifat jangka pendek, jelas bahwa konsentrasi yang ditunjukkan oleh para veteran berpengalaman dalam situasi krisis adalah senjata ampuh yang tidak mudah ditiru oleh para pemain muda.

Persiapan Belgia untuk Piala Dunia ini seperti pertaruhan. Jika Lukaku secara ajaib pulih ke kondisi terbaiknya dalam lima minggu tersisa hingga pertandingan pertama Piala Dunia, pilihan Pelatih Garcia akan dipuji sebagai anugerah, namun jika tidak, akan sulit bagi sang pelatih untuk menghindari kritik keras dan tanggung jawab yang mendorong tim ke dalam krisis. Secara internal, tantangan terbesar tim adalah pemulihan pemain yang cedera dan kombinasi kekuatan organisasi, sementara secara eksternal, kuncinya adalah bagaimana mengatasi pengawasan ketat dari lawan di fase grup. Mata para penggemar sepak bola di seluruh dunia beralih ke Amerika Utara dan Tengah untuk melihat apakah Belgia akan mampu membalikkan anggapan mereka yang berada di ambang kepunahan dan sekali lagi bergemuruh di pusat sepak bola dunia.