L'atmosphère au début du match était complètement différente des attentes du public quant à l'écrasante supériorité de la Croatie. Le Panama a adopté une tactique défensive extrêmement dense appelée 5-4-1, empêchant complètement le commandant du milieu de terrain croate Modric d'avoir l'espace pour distribuer le ballon. Modric a tenté de trouver une percée grâce à sa vision unique tout au long du match, mais a été bloqué par la forte pression et la mobilité du Panama et a eu du mal tout au long de la première mi-temps, incapable de créer des tirs significatifs. En particulier, à la 23e minute de la première mi-temps, la tentative de tête du Panama Jose Rodriguez a touché le poteau de but, glaçant les nerfs de la Croatie, et l'atmosphère du match était remplie de tension selon laquelle le Panama pourrait provoquer une surprise.

L'entraîneur Zlatko Dalic, qui a été témoin de la frustration de la première mi-temps, a lancé un coup gagnant juste après la mi-temps. Cette décision de faire venir Ante Budimir et Andrej Kramaric en même temps pour revitaliser la ligne offensive était véritablement un « acte de Dieu ». À la 9e minute de la seconde période, l'arrière latéral Josip Stanisic a réalisé un centre sophistiqué et Budimir, qui se précipitait, a touché le filet d'un tir sensationnel du pied gauche. Ce but, marqué seulement 9 minutes après son entrée en jeu, était un but gagnant précieux qui a sauvé la Croatie du gouffre. Par la suite, le Panama a lancé une offensive tous azimuts pour compenser la défaite, mais le gardien croate Dominik Livakovic a scellé le but avec une série de super arrêts, mettant ainsi fin à la victoire.

Le sujet le plus important de ce match était la 200e sélection de Luka Modric. Modric, qui est devenu le quatrième joueur de l'histoire du football à atteindre 200 matchs après Cristiano Ronaldo, Bader Al Mutawa et Lionel Messi, a clairement montré sa qualité de vétéran en parcourant le stade ce jour-là. Bien qu'il n'ait réussi à enregistrer aucun point offensif, sa simple présence sur le terrain a aidé l'équipe à se concentrer. À la 36e minute de la seconde période, l'entraîneur, prédisant la victoire, a appelé Modric sur le banc, et la foule a honoré cet exploit légendaire par une standing ovation. C'était suffisant pour dépasser le simple record et devenir un symbole de la glorieuse histoire du football croate.

Selon l'issue du match, les destins des deux équipes étaient fortement divisés. La Croatie, avec 1 victoire et 1 défaite, a pris la 3ème place du groupe avec 3 points, gardant en vie le faible espoir de se qualifier pour les huitièmes de finale, et sa dernière bataille acharnée contre le Ghana le 28 décidera de son avancement dans le tournoi. En revanche, le Panama, qui a subi deux défaites, a été confirmé éliminé de la phase de groupes, quels que soient les résultats des matchs restants. Ce fut un résultat douloureux pour le Panama, qui a terminé le tournoi sans pouvoir briser la chaîne de défaites consécutives en Coupe du Monde qui se poursuivait depuis le tournoi de 2018, ainsi que la déception de ne pas pouvoir profiter des opportunités de la première mi-temps.