Lors du premier match de groupe contre le Congo démocratique, le Portugal a connu un début décevant avec un match nul 1-1, et au centre de tout cela se trouvait Ronaldo, qui était léthargique malgré son présence sur le terrain pendant 90 minutes complètes. Sa mauvaise performance, ne parvenant pas à enregistrer un seul tir efficace, a été trop fatale pour être considérée comme un simple manque de chance. En particulier, la scène où il a tenté un tir déraisonnable plutôt que de céder l'opportunité à un coéquipier à un moment critique a inévitablement suscité des critiques selon lesquelles cela nuisait à la capacité d'organisation de l'équipe. Les médias locaux et les supporters portugais élèvent la voix pour réclamer son exclusion du onze de départ, et le fait que la majorité des supporters réclament un changement de génération, selon les sondages d'opinion, montre clairement la dure réalité à laquelle il est confronté.

Malgré ces critiques publiques, l'entraîneur Roberto Martinez fait office de bouclier en affichant une confiance inébranlable envers Ronaldo. L'entraîneur a salué Ronaldo comme un "véritable modèle" qui va au-delà du simple attaquant et sert d'exemple pendant le processus d'entraînement et de préparation de l'équipe, et a hautement loué la concentration dont il fait preuve sur et en dehors du terrain. Cependant, en réponse aux questions persistantes des journalistes quant à savoir s'il participerait au deuxième match, il a adopté une stratégie consistant à éviter une réponse directe, en déclarant : "L'effectif n'a pas encore été confirmé". Si cela met l’accent sur la cohésion au sein de l’équipe, cela suggère aussi indirectement que le manager ressent également un fardeau important entre la détérioration de l’opinion publique et les besoins tactiques.

La controverse autour de Ronaldo ne se limite pas aux problèmes de performance, mais s'étend également aux rumeurs de discorde au sein de l'équipe nationale, devenant ainsi le centre de l'attention chaque jour. Alors qu'une partie du contenu des interviews dans lesquelles d'autres joueurs mentionnaient Ronaldo était déformé et diffusé, des malentendus sont apparus, comme s'il était ostracisé au sein de l'équipe. En conséquence, Ronaldo a tenté d'écarter les rumeurs de discorde en publiant une photo de groupe de l'équipe sur ses réseaux sociaux et en transmettant directement le message : "Nous ne faisons qu'un". Cependant, contrairement au meilleur buteur de Messi, qui a marqué 5 buts en 2 matchs en phase de groupes, le silence de Ronaldo est un facteur qui le rend encore plus malheureux.

Le deuxième match contre l'Ouzbékistan, qui aura lieu le 24, sera la dernière chance pour Ronaldo de retrouver sa fierté et un match très important dans lequel sera en jeu le sort de l'équipe nationale portugaise. Le Portugal a désespérément besoin de trois points, et son adversaire, l'Ouzbékistan, prédit également une stratégie défensive extrême à 5, le match devrait donc être très intense. Si Ronaldo réussit à marquer dans ce match, il pourra établir pour la première fois de l'histoire un record de buts marqués en Coupe du monde dans six compétitions consécutives et faire taire temporairement les critiques qui lui sont adressées. Cependant, si l'équipe finit par ne marquer aucun but une fois de plus, la question de sa position de titulaire risque de devenir l'étincelle d'un énorme conflit qui secouera le Portugal tout au long du tournoi.