Au centre de cette tempête se trouve la brillante performance de l’Arabie Saoudite. L'Arabie saoudite, classée 61e au classement FIFA, a pris l'avantage contre l'Uruguay, classé 16e, grâce à Abdullah Al-Amri marquant le premier but à la 41e minute de la première mi-temps. Même s'ils n'ont pas réussi à assurer la victoire en permettant à Araujo d'égaliser à la 35e minute de la seconde période, leur solide organisation défensive tout au long du match et les arrêts étonnants du gardien Al Owais ont suffi à neutraliser l'assaut uruguayen. Ce match a prouvé que la puissance qui a coulé l'Argentine lors de la Coupe du monde au Qatar il y a quatre ans n'était en aucun cas un incident isolé, et a poussé l'ensemble du Groupe H dans une mêlée avec un point chacun, augmentant la tension dans la phase de groupes à son paroxysme.

La séquence d'invincibilité des pays asiatiques ne se limite pas à l'Arabie saoudite et semble s'étendre à tout le continent. La Corée a pris un bon départ avec une victoire 2-1 contre la République tchèque, et l'Australie a également montré sa puissance en battant la Turquie 2-0. Le Qatar a fait match nul 1-1 contre la puissante Suisse, et le Japon a causé des problèmes en faisant match nul 2-2 contre les Pays-Bas, classés 8e au classement FIFA. A ce jour, les pays de la Confédération asiatique de football (AFC) ont enregistré un étonnant bilan de 2 victoires et 3 nuls, prouvant que les 8,5 places allouées à ce tournoi n'étaient pas excessives.

Pendant ce temps, l'exemple de combativité de l'Iran malgré les tensions politiques et un environnement instable montre l'aspect complexe de cette Coupe du Monde. Malgré le calendrier difficile consistant à utiliser le Mexique comme base et à faire des allers-retours entre les États-Unis et le Mexique en raison du conflit diplomatique avec les États-Unis, l'Iran a fait preuve de ténacité lors du match contre la Nouvelle-Zélande en cédant l'avance à deux reprises mais en gardant le rythme jusqu'à la fin. À l'extérieur du stade, il y a eu des protestations des Irano-Américains et des conflits autour de l'hymne national, mais les joueurs ont surmonté ces facteurs externes et ont égalisé le match 2-2 grâce à l'égalisation de Mohammad Mohebi. Il s’agit d’une scène dramatique qui montre comment le sport peut surmonter les difficultés politiques et libérer la volonté humaine.

Mais derrière ces festivals, il y a encore des polémiques qui font sourciller. Immédiatement après le match entre le Japon et les Pays-Bas, certains supporters japonais ont été surpris en train de sortir le drapeau du Soleil Levant et de applaudir dans les rues, suscitant de vives critiques. Comme la FIFA interdit strictement les phrases ou les actions à intention politique, leur introduction dans le stade a été bloquée, mais il a été souligné que réexposer le symbole du militarisme à travers les acclamations de rue est une action insensée qui va à l'encontre de l'esprit du sport. À une époque où les compétences du football attirent l'attention du monde entier, le comportement de certains supporters qui cherchent à glorifier la fausse histoire du passé fait craindre que cela puisse même nuire à l'image positive que le football asiatique s'est construit.