L’ère du soleil artificiel approche : avant sa commercialisation, l’autre côté du marché de la fusion nucléaire qui était d’abord alimenté par les « spéciaux de construction » > Actualités

Le marché de la construction de centrales nucléaires à fusion devrait atteindre environ 110 000 milliards KRW d'ici 2040, un chiffre qui dépasse de loin les revenus de la vente d'électricité qui seront générés après la mise en service de la centrale. Ce phénomène suggère que la fusion nucléaire va au-delà de sa valeur en tant que future source d’énergie et offre d’énormes opportunités économiques pour le marché actuel de la chaîne d’approvisionnement et de l’ingénierie de construction. C’est pourquoi de grandes entreprises technologiques telles que Google, Amazon et Microsoft investissent des sommes astronomiques dans des startups de fusion nucléaire afin de fournir une alimentation électrique stable aux centres de données d’IA. La fusion nucléaire va désormais au-delà de la plaisanterie cynique selon laquelle il s’agira toujours d’une technologie qui durera 20 ans et se transforme en un modèle commercial pratique qui devrait produire des résultats techniques tangibles dans les 5 à 10 prochaines années.

Les actions agressives de la Chine sont à l'avant-garde de la course à l'hégémonie technologique. La Chine concentre ses capacités nationales dans le but de mener la première expérience d'allumage par fusion nucléaire au monde l'année prochaine et met systématiquement en œuvre une feuille de route pour vérifier la durabilité et le potentiel de commercialisation de la réaction de fusion grâce à des dispositifs expérimentaux tels que EAST et BEST. La vitesse de la Chine est suffisamment rapide pour menacer ITER, un projet international de fusion nucléaire centré sur les États-Unis et l'Europe, et reflète la volonté du pays de réorganiser l'ordre énergétique. Pour ne pas être en reste, les gouvernements locaux, comme celui de l’État américain du Tennessee, préparent de manière proactive des réglementations liées aux centrales nucléaires à fusion et créent une barrière institutionnelle pour la commercialisation des technologies, tandis que la concurrence mondiale pour la construction d’une zone économique de fusion nucléaire s’accélère.

Parallèlement, derrière le développement rapide de l’écosystème de la fusion nucléaire, se cache également l’ombre d’une vulnérabilité structurelle dans la chaîne d’approvisionnement. La production de matériaux clés tels que les aimants supraconducteurs est concentrée dans certains pays ou dans un petit nombre d'entreprises, de sorte que des goulets d'étranglement sont susceptibles de se produire si la demande augmente à l'avenir. Dans le cas de la Corée, bien qu'elle possède le plus haut niveau mondial de technologie de fusion nucléaire, on estime qu'elle fait preuve d'une attitude quelque peu prudente dans la compétition pour dominer la chaîne d'approvisionnement commerciale. Cependant, alors que Hyundai Engineering et l'Institut coréen de l'énergie de fusion ont récemment uni leurs forces pour concevoir un petit réacteur de démonstration, l'industrie nationale s'éloigne également du développement technologique centré sur les centres de recherche et se lance dans des efforts sérieux pour garantir les capacités d'ingénierie nécessaires à la construction réelle de l'usine.

La diversification des technologies de fusion nucléaire de nouvelle génération constitue également une tendance notable. Allant au-delà de la méthode traditionnelle de confinement par champ magnétique appelée « Tokamak », des chercheurs coréens dirigés par le GIST élargissent leurs horizons technologiques en menant des projets de recherche nationaux pour sécuriser la technologie originale de fusion nucléaire utilisant des lasers. Il s’agit d’une tentative d’internaliser le potentiel de la fusion laser, prouvé par les performances de la National Ignition Facility des États-Unis, dans une base de recherche nationale, dans le but de créer une future centrale électrique différenciée des méthodes existantes. Des entreprises nationales telles que Doosan Energy, Mobis et Korea Steel renforcent également progressivement leur position dans la chaîne de valeur de la fusion nucléaire en participant à des projets mondiaux en tirant parti de la technologie de leurs installations de fabrication et de contrôle à ultra haute température.