El ambiente al inicio del partido era completamente diferente a las expectativas del público ante la abrumadora superioridad de Croacia. Panamá adoptó una táctica defensiva extremadamente densa llamada 5-4-1, impidiendo por completo que el comandante del mediocampo croata, Modric, tuviera espacio para distribuir el balón. Modric intentó encontrar un gran avance con su visión única durante todo el juego, pero fue bloqueado por la dura presión y movilidad de Panamá y tuvo problemas durante la primera mitad, incapaz de crear tiros significativos. En particular, en el minuto 23 del primer tiempo, el intento de cabezazo del panameño José Rodríguez pegó en el poste, helando los nervios de Croacia, y la atmósfera del juego se llenó de tensión de que Panamá pudiera causar una sorpresa.

El entrenador Zlatko Dalic, que fue testigo de la frustración de la primera parte, realizó una jugada ganadora justo después del descanso. Esta decisión de incorporar a Ante Budimir y Andrej Kramaric al mismo tiempo para revitalizar la línea ofensiva fue verdaderamente un "acto de Dios". En el minuto 9 de la segunda parte, el lateral Josip Stanisic hizo un centro sofisticado y Budimir, que iba corriendo, pegó a la red con un sensacional zurdazo. Este gol, marcado apenas 9 minutos después de entrar como suplente, fue un valioso gol de la victoria que salvó a Croacia del abismo. Posteriormente, Panamá lanzó una ofensiva total para compensar la pérdida, pero el portero croata Dominik Livakovic selló el gol con una serie de súper atajadas, poniendo fin a la victoria.

El tema más importante de este partido fue el partido internacional número 200 de Luka Modric. Modric, que se convirtió en el cuarto jugador en la historia del fútbol en alcanzar los 200 partidos después de Cristiano Ronaldo, Bader Al Mutawa y Lionel Messi, mostró claramente su calidad de veterano mientras deambulaba por el estadio ese día. Aunque no logró anotar ningún punto ofensivo, su mera presencia en el campo ayudó al equipo a concentrarse. En el minuto 36 de la segunda parte, el técnico, prediciendo la victoria, llamó a Modric al banquillo y el público honró la hazaña legendaria con una gran ovación. Esto fue suficiente para ir más allá de simplemente lograr un récord y convertirse en un símbolo de la gloriosa historia del fútbol croata.

Dependiendo del resultado del partido, los destinos de ambos equipos estaban claramente divididos. Croacia, con 1 victoria y 1 derrota, ocupó el tercer lugar del grupo con 3 puntos, manteniendo viva la débil esperanza de avanzar a los dieciseisavos de final, y su feroz batalla final con Ghana el día 28 decidirá su avance al torneo. Por otro lado, Panamá, que sufrió dos derrotas, fue confirmado eliminado de la fase de grupos independientemente de los resultados de los partidos restantes. Fue un resultado doloroso para Panamá, que terminó el torneo sin poder romper la cadena de derrotas en el Mundial que continuaba desde el torneo de 2018, junto con la decepción de no poder aprovechar las oportunidades en la primera mitad.