La controversia comenzó cuando el entrenador Hong Myung-bo llamó al banco a Son Heung-min, jugador clave y capitán del equipo, en el minuto 11 de la segunda mitad del segundo partido del grupo contra México. En una situación de urgencia en la que el equipo perdía 0-1, la decisión de eliminar a la estrella principal que debía poner fin al ataque provocó reacciones inmediatas de los aficionados y de algunas críticas. Algunos expresaron su pesar táctico por el hecho de que Son Heung-min debería haber sido utilizado hasta el final incluso si fue puesto de lado, mientras que otros elevaron el nivel de las críticas al señalar que el momento del reemplazo era demasiado temprano. En respuesta, el entrenador Hong Myung-bo explicó que su intención era crear una situación de empate haciendo cambios agresivos para marcar goles e inyectando recursos más frescos, pero esta explicación no fue suficiente para calmar el sentimiento de enojo del público ante la derrota consiguiente.

A medida que esta opinión pública crítica se hacía más fuerte, Ahn Jung-hwan expresó su profundo pesar por las críticas irresponsables destinadas a atraer el llamado 'aggro' a través de la radiodifusión. Señaló que simplemente criticar la oportunidad perdida de Cho Kyu-sung o el resultado del juego es una visión fragmentada que no logra leer el contexto del fútbol. La lógica es que no es una crítica justa para quienes habrían elogiado al jugador suplente si hubiera logrado marcar, pero menosprecian la decisión del entrenador sólo porque el resultado no fue bueno. Ahn Jung-hwan dejó claro que no estaba del lado del entrenador Hong porque también apoya al equipo nacional, pero también expresó su pesar por la realidad de que los jugadores se sientan heridos por comentarios tan provocativos.

Las implicaciones de los comentarios de Ahn Jung-hwan son claras. El fútbol es un deporte complejo en el que 11 jugadores se mueven orgánicamente y el entrenador utiliza tarjetas de sustitución considerando de manera integral el flujo del juego, la resistencia de los jugadores y las intenciones tácticas. Mencionó la situación en la que Son Heung-min estuvo aislado en primera línea durante el primer partido contra la República Checa y tuvo que jugar como un "cordero de sacrificio", demostrando que comprende más profundamente que nadie la carga física y las dificultades tácticas que experimenta Son Heung-min. Cree que discrepar ciegamente con el reemplazo de Son Heung-min es un acto que borra tanto la agonía del entrenador como el arduo trabajo de los jugadores, y esto sólo resultará en bajar la moral del equipo nacional.

La atención de la selección nacional se centra ahora en el partido final contra Sudáfrica, que se disputará el día 25 a las 10:00 horas. Actualmente, Corea tiene 1 victoria y 1 derrota, e incluso si empata contra Sudáfrica, está en el segundo lugar del grupo y tiene muchas posibilidades de pasar a la siguiente ronda. El entrenador Hong Myung-bo también reconoce que este último partido es un partido en el que la victoria es absolutamente necesaria y ha pronosticado un esfuerzo total. La advertencia de Ahn Jung-hwan no es simplemente un intento de bloquear las críticas, sino que se interpreta como una petición seria para crear un ambiente donde los jugadores puedan escapar del ruido externo y concentrarse sólo en ganar en los juegos restantes.