Die Atmosphäre zu Beginn des Spiels war völlig anders als die Erwartungen des Publikums an die überwältigende Überlegenheit Kroatiens. Panama übernahm eine äußerst dichte Verteidigungstaktik namens 5-4-1, die dem kroatischen Mittelfeldkommandanten Modric völlig den Raum verwehrte, den Ball zu verteilen. Modric versuchte während des gesamten Spiels, mit seiner einzigartigen Vision einen Durchbruch zu erzielen, wurde jedoch durch den starken Druck und die Beweglichkeit Panamas blockiert und hatte in der ersten Halbzeit Probleme, da er keine nennenswerten Schüsse erzielen konnte. Insbesondere in der 23. Minute der ersten Halbzeit traf der Kopfballversuch von Jose Rodriguez aus Panama den Torpfosten, was Kroatiens Nerven unterkühlte, und die Atmosphäre des Spiels war von der Spannung erfüllt, dass Panama für eine Überraschung sorgen könnte.

Trainer Zlatko Dalic, der die Frustration der ersten Halbzeit miterlebt hatte, warf gleich nach der Halbzeit einen spielentscheidenden Zug. Diese Entscheidung, Ante Budimir und Andrej Kramaric gleichzeitig zu verpflichten, um die Offensivlinie wiederzubeleben, war wirklich eine „Akte Gottes“. In der 9. Minute der zweiten Halbzeit machte Außenverteidiger Josip Stanisic eine raffinierte Flanke, und der stürmende Budimir traf mit einem sensationellen Linksschuss das Netz. Dieses Tor, das nur neun Minuten nach seiner Einwechslung erzielt wurde, war ein wertvoller Siegtreffer, der Kroatien vor dem Abgrund bewahrte. Danach startete Panama eine Volloffensive, um die Niederlage auszugleichen, doch Kroatiens Torhüter Dominik Livakovic sicherte das Tor mit einer Reihe von Superparaden und beendete den Sieg.

Das größte Thema dieses Spiels war der 200. Länderspieleinsatz von Luka Modric. Modric, der nach Cristiano Ronaldo, Bader Al Mutawa und Lionel Messi der vierte Spieler in der Fußballgeschichte war, der 200 Spiele absolvierte, zeigte deutlich seine Veteranenqualität, als er an diesem Tag durch das Stadion streifte. Obwohl er in der Offensive keine Punkte erzielte, half seine bloße Anwesenheit auf dem Spielfeld der Mannschaft, sich zu konzentrieren. In der 36. Minute der zweiten Halbzeit rief der Trainer, der den Sieg vorhersagte, Modric auf die Bank, und das Publikum würdigte die legendäre Leistung mit Standing Ovations. Dies reichte aus, um über das bloße Erreichen eines Rekords hinauszugehen und zum Symbol der glorreichen Geschichte des kroatischen Fußballs zu werden.

Abhängig vom Ausgang des Spiels waren die Schicksale beider Mannschaften scharf gespalten. Kroatien belegte mit 1 Sieg und 1 Niederlage den 3. Platz in der Gruppe und 3 Punkte, was die schwache Hoffnung auf den Einzug in die Runde der letzten 32 aufrechterhält, und ihr letzter harter Kampf gegen Ghana am 28. wird über den Aufstieg in das Turnier entscheiden. Auf der anderen Seite wurde für Panama, das zwei Niederlagen hinnehmen musste, unabhängig von den Ergebnissen der verbleibenden Spiele das Ausscheiden aus der Gruppenphase bestätigt. Es war ein schmerzhaftes Ergebnis für Panama, da sie das Turnier beendeten, ohne die seit dem Turnier 2018 andauernde Niederlagenserie bei der Weltmeisterschaft durchbrechen zu können, zusammen mit der Enttäuschung darüber, dass sie die Chancen in der ersten Halbzeit nicht nutzen konnten.