Messi erzielte im zweiten Gruppenspiel gegen Österreich mehrere Tore und markierte damit sein 18. Tor bei der Weltmeisterschaft. Dieser Rekord übertraf den bisherigen Rekord von 16 Toren des Deutschen Miroslav Klose und machte ihn zum Spieler mit den meisten Toren in der Geschichte der Weltmeisterschaft. Trotz des schmerzlichen Fehlers, zu Beginn des Spiels einen Strafstoß zu verpassen, brachte er sein Team in Führung, indem er in der 38. Minute der ersten Halbzeit mit unerschütterlicher Konzentration das erste Tor erzielte. Dann, in der Verlängerung der zweiten Halbzeit, bewies er in einer chaotischen Situation vor dem Tor Hartnäckigkeit, dem Ball bis zum Schluss hinterherzujagen, und erzielte seinen 18. Treffer, der den Sieg besiegelte. Die Tatsache, dass Messi für alle fünf von Argentinien in diesem Turnier erzielten Tore verantwortlich ist, beweist, dass er immer noch das A und O der argentinischen Offensive ist.

Das Lob für Messi strömt auf und neben dem Platz in Strömen, und es ist mehr als nur Lob – es ist ein Ausdruck des Respekts. Nationaltrainer Lionel Scaloni sagte, er sei von Messis Leistung nicht mehr überrascht und drückte seine Dankbarkeit dafür aus, dass er das Spiel gleichzeitig mit ihm leben und genießen könne. Verteidigerkollege Nahuel Molina betrachtete ihn nicht nur als Teamkollegen, sondern auch als Idol und Führer des Teams und gestand, dass er großes Glück hatte, mit ihm zusammenzuarbeiten. Auch führende ausländische Medien achten auf seine Leistung, die selbst im Alter von 39 Jahren keine Anzeichen eines Rückgangs zeigt. Reuters und Associated Press betonten, dass er in sechs aufeinanderfolgenden WM-Spielen einen Torrekord aufgestellt habe, was beweise, dass seine Fähigkeit, in den Raum einzudringen und seine Entscheidungskraft immer noch zu den besten der Welt gehöre.

Diese Weltmeisterschaft in Nord- und Mittelamerika gewinnt nicht nur deshalb an Interesse, weil es Messis Soloauftritt ist, sondern auch, weil er insgesamt ein sehr schnelles Tempo erzielt. Die kumulierte Punktzahl überstieg 100 Tore in nur 33 Spielen seit Beginn des Turniers, das höchste Tempo seit 68 Jahren seit der Weltmeisterschaft 1958 in Schweden. Abgesehen von dieser Feuerkraft erregt dieses Turnier aber auch große Aufmerksamkeit aufgrund der besonders häufigen Eigentore. Es wurden bereits acht Eigentore verzeichnet, und wenn man bedenkt, dass nur etwa ein Drittel des gesamten Spielplans gespielt wurde, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Mannschaft den Rekord für die meisten Eigentore aller Zeiten brechen wird. Dies deutet darauf hin, dass Verteidiger im modernen Fußball aufgrund des starken Drucks und der schnellen Übergänge zwischen Angriff und Verteidigung häufig in unvorhersehbare Situationen geraten.

Wenn man sich den Wettbewerb ansieht, existieren neben Messis rekordverdächtiger Leistung verschiedene Erzählungen nebeneinander. Salah schrieb die Geschichte neu, indem er Ägypten zum Sieg führte, und der erbitterte Kampf zwischen Jordanien und Algerien zeigte deutlich die inhärente Spannung der Weltmeisterschaft. Darüber hinaus schüren auch Faktoren außerhalb des Spiels, wie etwa die Neuzuweisung des Schiedsrichters, der vor vier Jahren am „Wunder von Doha“ beteiligt war, die Nostalgie der Fußballfans. Trotz einer Reihe von Eigentoren und einer Mischung aus Glück und Pech führt die riesige Sonne namens Messi den Planeten Argentinien an und rennt ohne zu zögern dem Turnier entgegen. Die diesjährige Weltmeisterschaft, die auf 48 Länder ausgeweitet wurde und die Anzahl der Spiele deutlich erhöht hat, sorgt für mehr Dramatik als je zuvor.