Die Kontroverse begann, als Trainer Hong Myung-bo in der 11. Minute der zweiten Hälfte des zweiten Gruppenspiels gegen Mexiko Son Heung-min, den Schlüsselspieler und Kapitän der Mannschaft, auf die Bank berief. In einer dringenden Situation, in der die Mannschaft mit 0:1 zurücklag, löste die Entscheidung, den Hauptdarsteller zu entfernen, der dem Angriff ein Ende setzen sollte, sofort Gegenreaktionen von Fans und einigen Kritikern aus. Einige brachten ihr taktisches Bedauern darüber zum Ausdruck, dass Son Heung-min trotz seiner Abwendung bis zum Ende hätte eingesetzt werden müssen, während andere die Kritik noch verstärkten, indem sie darauf hinwiesen, dass der Zeitpunkt für die Auswechslung zu schnell gekommen sei. Als Reaktion darauf erklärte Trainer Hong Myung-bo, dass seine Absicht darin bestehe, durch aggressive Änderungen, um Tore zu erzielen und neue Ressourcen bereitzustellen, ein Unentschieden herbeizuführen. Diese Erklärung reichte jedoch nicht aus, um die wütende Stimmung in der Öffentlichkeit angesichts der daraus resultierenden Niederlage zu beruhigen.

Als diese kritische öffentliche Meinung stärker wurde, drückte Ahn Jung-hwan sein großes Bedauern über die unverantwortliche Kritik aus, die darauf abzielte, durch Rundfunk sogenannte „Aggro“ zu erregen. Er wies darauf hin, dass die bloße Kritik an Cho Kyu-sungs verpasster Kopfballchance oder am Ergebnis des Spiels eine fragmentierte Sichtweise sei, die den Kontext des Fußballs verkenne. Die Logik besteht darin, dass es sich nicht um eine faire Kritik an denjenigen handelt, die den Ersatzspieler gelobt hätten, wenn ihm ein Tor gelungen wäre, sondern um eine Herabwürdigung der Entscheidung des Managers, nur weil das Ergebnis nicht gut war. Ahn Jung-hwan betonte, dass er sich nicht auf die Seite von Trainer Hong stelle, weil er auch die Nationalmannschaft unterstütze, drückte aber auch sein Bedauern darüber aus, dass Spieler durch solch provokative Kommentare verletzt würden.

Die Implikationen von Ahn Jung-hwans Bemerkungen sind klar. Fußball ist eine komplexe Sportart, bei der sich elf Spieler organisch bewegen und der Trainer Auswechselkarten nutzt, indem er den Spielfluss, die Ausdauer der Spieler und die taktischen Absichten umfassend berücksichtigt. Er erwähnte die Situation, in der Son Heung-min im ersten Spiel gegen die Tschechische Republik isoliert an der Front stand und wie ein „Opferlamm“ spielen musste, was zeigte, dass er besser als jeder andere die körperliche Belastung und die taktischen Schwierigkeiten versteht, denen Son Heung-min ausgesetzt ist. Seiner Überzeugung nach ist es eine Tat, blindlings Einwände gegen die Auswechslung von Son Heung-min zu erheben, die sowohl die Qual des Trainers als auch die harte Arbeit der Spieler zunichte macht und nur dazu führen wird, dass die Moral der Nationalmannschaft sinkt.

Die Aufmerksamkeit der Nationalmannschaft richtet sich nun auf das Endspiel gegen Südafrika, das am 25. um 10 Uhr ausgetragen wird. Derzeit hat Korea 1 Sieg und 1 Niederlage, und selbst wenn sie gegen Südafrika unentschieden spielen, liegen sie auf dem zweiten Platz in der Gruppe und haben sehr hohe Chancen, in die nächste Runde einzuziehen. Auch Trainer Hong Myung-bo ist sich bewusst, dass es sich bei diesem letzten Spiel um ein Spiel handelt, bei dem der Sieg absolut notwendig ist, und hat eine Vollleistung vorhergesagt. Die Warnung von Ahn Jung-hwan ist nicht einfach ein Versuch, Kritik abzuwehren, sondern wird als ernsthafte Aufforderung interpretiert, eine Umgebung zu schaffen, in der die Spieler dem Lärm von außen entfliehen und sich nur auf den Sieg in den verbleibenden Spielen konzentrieren können.