Der Franzose Kylian Mbappe erzielte im ersten Gruppenspiel gegen Senegal mehrere Tore und bewies damit, warum er als der nächste König des Fußballs bezeichnet wird. Frankreich, das die Erinnerung an die schmerzhafte Niederlage gegen Senegal während der Korea-Japan-Weltmeisterschaft 2002 nach 24 Jahren vollständig gerächt hatte, zeigte mit Mbappe im Mittelpunkt seine Stärke als starker Kandidat für die Meisterschaft. Insbesondere erzielte Mbappe mit diesem Multitor 14 Tore bei der Weltmeisterschaft, übertraf damit Lionel Messi und vollbrachte das große Kunststück, der einzige Torschützenkönig in der Geschichte der französischen Nationalmannschaft zu werden. Er liegt jetzt nur noch zwei Tore hinter Miroslav Kloses Rekord von 16 Toren bei der Weltmeisterschaft und ist bereit, die Legende in diesem Turnier neu zu schreiben. Mbappes ausgereiftes Spielmanagement und seine überwältigende Entscheidungskraft gehen über die bloßen Einzelrekorde hinaus und werden zu einer wichtigen treibenden Kraft bei der Steigerung der Moral der gesamten französischen Nationalmannschaft.

Auf der anderen Seite stellte Lionel Messi, der „Gott des Fußballs“, seine Klasse unter Beweis, indem er im ersten Spiel gegen Algerien in der 17. Minute der ersten Halbzeit das erste Tor erzielte. Mit diesem Tor bestätigte Messi erneut seinen Status, indem er nach Ronaldo der zweite Spieler in der Geschichte wurde, der in fünf aufeinanderfolgenden WM-Wettbewerben ein Tor erzielte. Inmitten der enthusiastischen Unterstützung der Fans in Kansas City zerstreute Messi die Bedenken hinsichtlich einer Oberschenkelverletzung vollständig und führte als taktischer Dreh- und Angelpunkt Argentiniens Kampf um den zweiten Titel in Folge an. Insbesondere dieses Tor, das am selben Tag wie sein Debüttor bei der Weltmeisterschaft vor 20 Jahren erzielt wurde, bleibt eine dramatische Szene, die Messis lange Reise symbolisiert. Mit 14 Toren liegt er nun auf dem dritten Platz und hat seine letzte Jagd nach Kloses Rekord begonnen.

Die Sicht auf Cristiano Ronaldo ist eine ganz andere als die auf Messi. Obwohl er im Alter von 41 Jahren das Feld betrat und mit seiner 6. Weltmeisterschaft einen beispiellosen Rekord aufstellte, verschärft sich in Portugal die Kontroverse um seine Ernennung. Einige Fans kritisieren Ronaldo dafür, dass er die taktische Flexibilität des Teams einschränkt, und kommen zu der ernüchternden Einschätzung, dass Portugal ohne ihn besser organisiert sein könnte. Ronaldo konzentriert sich jedoch auf die Vorbereitung auf das Spiel und zeigt Selbstvertrauen gegenüber denjenigen, die an seiner Leistung zweifeln, als ob er sich über die alternde Kontroverse lustig machen würde. Für ihn ist dieses Turnier eine verzweifelte Herausforderung, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, das letzte Rätsel seiner Karriere, und es ist auch eine Etappe, in der er beweisen muss, dass er immer noch ein Champion ist, der über den Sieg der Mannschaft entscheiden kann.

Das Szenario, auf das sich Fußballfans auf der ganzen Welt am meisten freuen, ist die Frage, ob der sogenannte „Meho-Krieg“, das WM-Spiel zwischen Messi und Ronaldo, zustande kommt oder nicht. Die beiden Spieler sind in den letzten 20 Jahren mehrfach auf europäischer Bühne gegeneinander angetreten, standen sich jedoch noch nie direkt bei einer WM-Endrunde gegenüber. Bei diesem Turnier besteht die offene Möglichkeit, dass Argentinien und Portugal im Turnier aufeinandertreffen, nachdem sie die Gruppenphase auf dem ersten bzw. zweiten Platz bestanden haben. Daher freuen sich viele Experten und Fans auf das Aufeinandertreffen im Viertelfinale oder Finale. Obwohl die Blütezeit der beiden Spieler vorbei ist und junge Spieler wie Mbappé neue Rekorde brechen, sind die Symbolik von Messi und Ronaldo und der letzte Kampfgeist, den sie zeigen werden, die wichtigsten Punkte, die man im Auge behalten sollte und die diese Weltmeisterschaft in Nord- und Mittelamerika noch spezieller machen.