Der Auftritt der argentinischen Nationalmannschaft ist dieses Mal insofern bedeutsam, als er über die bloße Titelverteidigung hinausgeht und eine Herausforderung darstellt, einen Rekord aufzustellen, der in der Fußballgeschichte bleiben wird. Sobald Messi gegen Algerien das Spielfeld betritt, wird er einen beispiellosen Meilenstein erreichen und in sechs Weltmeisterschaftsfinals spielen. Darüber hinaus wird er in seiner persönlichen Karriere einen Rekord von 200 internationalen Spielen aufstellen. Messi, der derzeit 13 Tore bei der Weltmeisterschaft erzielt, kann den Rekord von Miroslav Klose von 16 Toren übertreffen und zum alleinigen Torschützenkönig werden, wenn er in diesem Turnier 4 oder mehr Tore erzielt. Er beunruhigte die Fans bereits letzten Monat wegen einer Oberschenkelverletzung, doch er zerstreute die Bedenken, indem er seine Gesundheit unter Beweis stellte, indem er in einem Freundschaftsspiel gegen Island einen Elfmeter schoss. Trainer Scaloni zeigte sich ebenfalls optimistisch, was Messis Gesundheitszustand angeht, und prognostizierte, dass er auch in diesem Turnier als zentrale Achse des Teams eine unerschütterliche Führungsqualitäten beweisen werde.

Kansas City, USA, der Austragungsort des Turniers, ist für Messi bereits von einer leidenschaftlichen Festivalatmosphäre erfüllt. Insbesondere die Geschichte von drei leidenschaftlichen Fans, die in neuneinhalb Monaten von Argentinien aus 17.000 Kilometer mit dem Fahrrad zurücklegten, um in den Vereinigten Staaten anzukommen, beweist den Wert der Weltmeisterschaft über den Sport hinaus. Trotz der Gefahr von Höhenkrankheit und Bombenanschlägen verwirklichten diejenigen, die den Kontinent mit einem einzigen Gedanken an Messi überquerten, schließlich ihren Traum, indem sie dank der Rücksichtnahme des argentinischen Fußballverbandes Eintrittskarten als Geschenk erhielten. Diese Begeisterung der Fans geht über die bloße Verehrung eines Einzelnen hinaus und zeigt, welche Bedeutung das Symbol Messi für das argentinische Volk hat. Als Reaktion auf diese Unterstützung bereiten sich die Athleten auch in entspannter und freundlicher Atmosphäre auf den Wettkampf vor, indem sie „Asado“, ein traditionelles Barbecue, genießen, Auftritte lokaler Sänger ansehen und vor dem Spiel Spannungen abbauen.

Diese Weltmeisterschaft erregt nicht nur wegen Messis letztem Tanz große Aufmerksamkeit, sondern auch wegen des harten Punktekampfs mit der nächsten Läufergeneration. Der Franzose Kylian Mbappe lässt die Enttäuschung über das Finale in Katar letztes Jahr hinter sich und setzt erneut sein Leben aufs Spiel, um seine erste Weltmeisterschaft als Kapitän zu gewinnen. Mbappe, der mit mehr als 40 Toren für sein Team Real Madrid über die beste Torjägerfähigkeit verfügt, ist der stärkste Konkurrent auf Messis Thron. Darüber hinaus ist Norwegens „Monsterstürmer“ Erling Haaland auch bereit, bei seiner ersten WM gegen den Irak seinen Torinstinkt unter Beweis zu stellen. Bei diesem Turnier, bei dem Messis Können und die Feuerkraft aufstrebender Spitzenspieler wie Mbappé und Holland aufeinandertreffen, sind die Erwartungen hoch, dass der Wettbewerb um den besten Torschützen spektakulärer als je zuvor sein wird.

Natürlich ist der Berg, den Argentinien überwinden muss, um seinen zweiten Sieg in Folge zu erringen, keineswegs gering. Der Schwierigkeitsgrad ist so extrem, dass Italien in den 1930er-Jahren und Brasilien in den 1960er-Jahren die einzigen Länder in der Fußballgeschichte sind, die zweimal in Folge Weltmeister wurden. Kraftpakete wie Frankreich, Spanien und England, die als Kandidaten für den Sieg dieses Turniers genannt werden, sind ebenfalls stark, und Argentinien muss den Albtraum, vor vier Jahren sein erstes Spiel gegen Saudi-Arabien zu verlieren, als Ausgangspunkt nutzen. Wie Trainer Scaloni betonte, sei es wichtiger als Sieg oder Niederlage im ersten Spiel, über den gesamten Wettbewerb hinweg Gelassenheit und Organisation zu bewahren. Obwohl die vorherrschende Meinung ist, dass Messi seine physische Blütezeit überschritten hat, ist klar, dass seine endlose Kreativität und sein weitreichender Weitblick immer noch die bedrohlichsten Waffen für gegnerische Teams sind.